寻求知识是指什么？对于古人而言，寻求知识意味着了解世界，改善生活，提高道德水准。在现代社会里，很多人寻求知识的动机有了改变。
文╱FELC小组
知识的定义
知识的简单定义，是数据和信息的积累。知识可经由搜集资料、产生关联，透过理性的理解与学习而扩大与延伸。智慧和知识常常交换使用。然而，智慧和知识不同。智慧是通过知识、运用理解和判断，所得的精华。
古代西方对知识（智慧）的追求
在论述知识方面，常提到的是三位西方早期哲学家：古希腊的苏格拉底（470-399 BC），柏拉图（427-347 BC）和亚里士多德（384-322 BC）。他们三位为西方文化寻求知识奠定了基础。
苏格拉底
苏格拉底早年致力于实际、有用的知识，和关于次序的科学理论。他摧毁了人认为世界完美的理解，指出我们如果想要拓展知识，必须接受自己的无知。他说，“我只知道一件事，就是我一无所知。”他相信“唯一好的是知识，唯一不好的是无知。”
苏格拉底也是道德哲学的创始人。他强调“知善者必能行善”，“美德便是知识”。他相信人有一种内在的声音，存在于人的理性之中。只要遵照自己内心中那个神圣声音的指引，就会找到快乐。在这个意义上，他为西方哲学奠定了基础。
399BC，希腊雅典法官以腐蚀青年和干涉宗教罪名，判处苏格拉底死刑。朋友们劝他逃走，但是他相信抗旨会有损政府的权威。他接受了判决，在朋友和追随者的陪伴下喝毒药而死。他最后的话是：“时候到了，我们该上路了。我死，你活，哪一个好，唯有上帝知晓。”
柏拉图
柏拉图着重通过观察和思维获取知识。他是一个世界人，老练的士兵，到处旅游。他与他同时代的科学界及政界要人，有着密切的接触。透过他的观察，对数学做出了巨大的贡献。他师承苏格拉底，亦认为知识的有限。他指出，“我是雅典最聪明的人。因为我知道我不知道的。我是单一的无知，其他人是双倍的无知。他们以为自己知道，其实他们不知道。”
柏拉图建立了“柏拉图学会”，十分昌盛。529AD，罗马政府以宣扬异教为由将其关闭。该学会存在了九百年，是当时重视哲学思维最大的学术团体。
亚里士多德
亚氏致力于通过逻辑思维和哲学调查来追求知识。据说亚氏一生写了150篇哲学论文。流传下来的30篇涉及从生物学到物理学，从道德到政治等广泛问题。
亚氏相信人一旦获得知识，永远都不会失去，并且终身受益。他说：“教育是为老龄做最好的准备。”当有人问他受过教育的人，跟没有受过教育的人，有多大差别时，亚氏回答道：“就像活人和死人。”
古代中国人对知识的追求
孔子比苏格拉底早了一百年，是古代中国最强调追求知识的，尤其重视可以实践的知识。他曾说：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”孔子的追随者之一荀子也说：“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行而止也。”
孔子强调追求知识的重要：“生而知之者上也，学而知之者次也；困而学之，又其次也。困而不学，民斯为下矣。”像上文提到的几位西方哲学家，孔子也相信，真正的认知是认识自己的无知：“知之为知之，不知为不知，是知也”。
孔子的学生收集了他的教导。其中最著名的要数《论语》。在论语的开篇，就反映出孔子对学习的热爱：“学而时习之，不亦说乎？”孔子认为，学习可以活跃头脑，追求更高的道德水平。他的学说至今仍同时激励着东西方人。
美国人对知识的追求
大多数美国人追求知识，是为了更好的生活。很多美国学生都心怀着为社会做出贡献。学工程的、物理的、艺术的学生，希望能改善人们的生活；学医的、教育的等社会科学的学生，则希望能以所学来帮助别人……挣钱多，个人生活好固然重要，但是他们不会只为了这个原因选择他们的职业。他们更注重能发挥所长，也因此能拥有一个比较满意的生活。
很多美国父母提倡让孩子在经验中增长知识。他们鼓励孩子尝试新事物，在失败中学习。美国人中最流行的一句话是：“买来的教训比听来的教训好”。这跟孔子“困而学之”有相似之处。
现代华人移民对知识的追求
华人移民推崇知识，但有些人只为了眼前的利益而学习，急功近利。这些人对自己学习的专业有兴趣，但主要是为了在美国站稳脚跟，生活风光。他们只在乎发展技术能力，忽视在美国必需的社交和与人沟通的技巧。很多人背负沉重的心理压力，担心身份、工作等。
另外一些移民则不太重视正式的教育和学术地位。他们看重的是自己的生意是否成功。他们倾向于与志趣相投的人发展关系，认为这是追求知识的最佳方法。
西方人和中国人在追求知识上的比较以及同圣经的比照
古代东西方哲学家具有一个共同的特点：就是描述了人对知识的追求。他们都认识到自己的无知，表达了他们希望知道更多的愿望。他们急于为自己、也为人类的进步而追求知识。他们也认为，对知识的运用中，道德是最基本的要素。
今天，随着时间的推移、社会的变迁，人们对知识的追求有了差别。有一些人希望以知识来服务他人和社会，也有些人是为了替自己累积财富。对荣誉、和财富的渴望，成了他们努力追求知识的动力。
圣经《创世记》2：9第一次提到了知识，“分辨善恶的知识树”（the tree of the knowledge of good and evil）。这是亚当和夏娃犯罪的根源，他们违背了神的禁令，因此与神隔离开来。
古代的所罗门王，被认为是世界上最聪明的人。他比孔子、苏格拉底、柏拉图和亚里士多德还早了好几个世纪。他统治以色列达四十年之久（约 970 BC-930 BC），并且，圣经中《箴言》的大部分，以及《传道书》和《雅歌》，都是他写的。
在《箴言》1：7，所罗门写道：“敬畏耶和华是智慧的开端，愚妄人藐视智慧和训诲”。在《历代志下》1：10，记载了所罗门向上帝的呼求：“给我智慧和知识，好让我领导人民……”所罗门没有为自己求什么好处，所以神回答他：“……我也要给你资财，丰富，尊荣”（《历代志下》1：12）。
圣经在多处告诉我们，唯有神拥有完全的智慧。《约伯记》37：16说神是“知识全备者”；《箴言》3：19-20说：“耶和华以智慧立地，以聪明定天，以知识使深渊裂开，使天空滴下甘露。”这样的智慧，人无法测透、不可思议（《约伯记》11：7、28：12-21）。人的智慧始于敬畏神（《诗篇》111：10；《箴言》1：7，9：10）。
古代的哲学家们谦卑地认识到自己的无知，认为追求知识是有意义的。对于现代人来说，这个道理依然没有变，追求知识仍受益无穷。圣经可以给我们知识，让我们在生活中有指路明灯。
本文由华盛顿州西雅图地区多元文化教育事工（Faith Evangelical Lutheran Church）小组撰写，其成员来自多个教会中东西方的学者。该事工的宗旨是帮助移民调整适应美国文化。编辑是Bill Engstrom。
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