基督徒常常把“上帝的恩典”挂在嘴边。有人说，我们常常歌唱恩典，谈论恩典，但是很少有人去思考、去探究，到底什么才是基督教信仰里面的“恩典”。
在雨果的小说《悲惨世界》中，好心的主教收留了又冷又饿的冉·阿让，当时冉·阿让握有囚犯身份证明，一般人对他都是敬而远之，但是主教却对他没有流露出丝毫地轻蔑、鄙视和怀疑。可是万万没有想到，冉·阿让不但没有因为主教的仁慈而感恩，反而在看到教堂中的银器后，就顺手牵羊，将银器偷走了。当冉·阿让再次被抓住后，主教并没有指证他，而是带着怜悯的心把两支银烛台给了他。
冉·阿让偷窃了银器，理当被逮捕判刑，但是主教却宽恕了为解决生存问题而丧失了尊严和希望的冉·阿让。对于冉·阿让来说，主教的饶恕就是“恩典”，因为他应该受到的是刑罚，并且他也没有任何的资格换来主教的饶恕。我们从这个例子看到恩典的两个特点——第一，受恩一方没有资格领受；第二，施恩一方出于爱。
同样的，上帝所给人的恩典，也同样有以上两个特点。巴刻在名著《认识神》中说：“恩典是上帝无条件的、不计较罪人的亏欠而对他们所付出的爱。”巴刻如此说，乃是因为上帝的恩典是赦罪的源头和动力。福音以称义为中心，即是上帝除掉罪恶，接纳我们的人格，罪人从被定罪、等候可怕的判刑的罪犯地位，变成等候继承极大产业的后嗣地位。这个过程对我们来说是白白得来、无须附上代价的。但是这对上帝来说，代价却极大，因为代价是上帝的儿子（基督）代赎的死。
为什么上帝“不爱惜自己的儿子为我们众人舍了”（参《罗马书》8:32）？正是因为上帝有恩典。作家杨腓力说：“论到罪人，上帝不会只站在那里，张开膀臂说：‘来吧。’不，他站在那里，像浪子的父亲一样等待。他不仅站着，并且出外寻找，像牧人寻找丢失的羊，像妇人寻找遗失的铜板。他去——不，他已经去了。但是无限的父，远超乎牧人或妇人，踏上了漫长的路——从上帝变成人——从此路途，他去寻找罪人。”
恩典是基督教的中心教义之一，也是基督教有别于其他宗教的观念之一。谁明白了恩典，谁就知道基督教信仰的核心。“恩典是我们这个世界不配有的礼物，也是这个世界中仅存的好词，更是每个人内心最深的渴慕。”
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