文／谈妮
教会，对于许多人而言，常会联想到的是一栋有十字尖塔、彩色玻璃、美仑美焕的建筑物，是西方圣诞贺卡中常见的一幅美丽风景，是宁静、和平、安祥、圣洁的象征，充满了所谓的宗教美。
教会，对于一些海外学子而言，也可能是一个解慰乡愁之处。在这儿，我们逢年过节时可听乡音，吃家乡菜，没有实验室的枯燥单调，亦无世俗的倾轧竞争。即使是参加西方聚集的教会，亦是一学习外语，结交外国友人的好去处。
教会，对于渴望宗教的人而言，则可能是一美好去处；每个周末的聚会，使人心灵享受平安，字字珠玑的讲道指出我们人生的困惑，所提出的劝戒，往往是压力重重的生活中的一帖清凉剂，使我们在得以舒解之余，能有力量再投进紧张繁忙的日常生活中。
其实教会一词是出自希腊文ekklesia，原意为“召出来”，指的是“一班（从世界）被召出来（归向神）的人”。因此，对基督徒而言，这群在一起敬拜上帝的人便是教会主体，而建筑物的有无与优劣，讲道是否精辟新颖，甚至饭菜的好坏，都非建立或评鉴一个教会的主要因素。
而教会既是一群归向神的人，所以当这些人聚在一起，以敬拜上帝为目的的各样聚会便因应产生。这其中包括周日的礼拜，研究圣经的查经班，教导信仰内容的主日学等。同时因为神是愿意与人相通的，于是便有各种以心灵来敬拜、祈求的祷告会。又因基督徒是“被召出来的”，基于同样的信仰及被召的使命，他们便有彼此勉励的“团契”，希望在生活上荣神益人，更时而有布道会，希望万人归神，带来人生的新方向。
教会聚集的基础非金钱利益、政治理想、权利魅力，或乡亲团聚。她仅仅是建立在一个“爱”字上。当参与教会的人愈来愈多之时，为了使事工推动，并让每个人得到应有的关心、照应，便开始有了组织及全职人员。
目前一般教会的领导者大致有牧师、监督（或译成会督、主教）、长老、传道、执事等。
牧师、传道、长老是一个教会依其需要而有的全职人员，他们除了传道、策划、解答信仰疑问、主领聚会外，经常也担任辅导、关怀的角色，帮助信徒解决生活上的难题。
有些教会的长老是由信徒担任，他们除了有个人的事业之外，平日帮助传道人做传道、探访等的工作，也参与教会的决策。执事一职亦是由信徒义务担任，管理教会如财务、行政、宗教教育等事务。
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