以古爲鉴
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中学的时候，有一位教中国历史的吴老师，让我至今印象深刻。他常在各报刊杂志刊登文章，用“以古爲鉴”爲专栏题目，连续发表了一百多篇评价中国历史人物与朝代兴衰的散文，臧否人物，针砭时弊。在瞬息万变的现代社会，古人的经验是很好的人生指南，所以吴老师的专栏一直非常受欢迎。
中华民族是个很注重保存历史的民族，每一次朝代更替，在论功行赏、抚恤流亡之馀，还有一件很重要的大事，就是爲前朝编写一部完整的历史。一方面表示前朝已经正式结束，而现今皇朝受命于天、承传法统；一方面也是拿前朝的兴衰成败，作爲今朝的可鉴前车。
由于是爲前朝盖棺定论，自然不必有什麽忌讳，史家大多能以春秋之笔来实话实说。所以，一套二十四史，基本上保存了中华民族上下5千年的本色风貌。
现代华人提起中华五千年的历史，多数都自我感觉良好，盖自己家世流长，有本有源，非无名野种也。
很不光彩的历史
泱泱大国固然乐意溯本求源地见证历史，尤其是辉煌盛世的历史，蕞尔小国以色列也非常注重自己的历史，而且记录历史一丝不苟，丝毫不爲圣者、尊者讳。以色列最伟大的君王，如大卫和所罗门，都晚节有亏，这些白璧之瑕也都记录在案、流传後世。这不能不让人敬佩以色列人的风度和自重。
其实，翻开旧约圣经里的以色列历史，实在没有什麽了不起的成就。甚至，可以说，是一部悲痛的民族受难史。从扫罗到西底家，南北国加起来共42个王，合乎上帝心意的屈指可数。
即使从亚伯拉罕算起，以色列人里面真正讨神喜悦的人也不多。反而，以色列民一次又一次地背叛上帝，“行耶和华眼里看爲恶的事”。上帝一次又一次地从苦难中拯救他们，三令五申，苦口婆心地告诫他们、劝导他们，甚至惩罚他们┅┅
我一直不明白，既然上帝早知道以色列民是扶不起的阿斗，爲什麽还要挑选他们，幷且不离不弃地提携他们？既然圣经是神所默示的，那麽爲什麽记录下以色列这些幷不光彩的历史呢？这又有什麽意义呢？怎麽能够“于教训、督责、使人归正、教导人学义，都是有益的”（参《提摩太后书》3∶16）呢？
原来是反面教材
近日我灵修读到《撒母耳记》关于扫罗的故事，才蓦然有所觉悟，似乎对上帝的心意有了一点体会。
扫罗是第一个被拣选的以色列王，俊美、雄壮，比常人高出一个头。爲了替父亲寻找几头走丢的驴，数日数夜奔波于便雅悯和以法莲之间的山地，最後怕父亲牵挂才决定放弃。可见，早期的扫罗是个有责任感，做事专一，而且孝顺的人。
他被撒母耳膏爲以色列王之後，惊恐、谦卑得要躲起来，不敢面对民衆。然而，当上王之後，他的本性便逐日显露，先是强横而冲动（参《撒母耳记上》11∶7），然後胡涂而草率（参《撒母耳记上》13∶13），最後变得刚愎自用，渐渐远离神（参《撒母耳记上》14∶19；15∶11）。
他爲了巩固王位，纵容以色列民违背上帝的命令（参《撒母耳记上》15∶9），幷且欺上（耶和华）瞒下（撒母耳）。从他後来对儿子约拿单的责駡，更知道他不但贪图王位、富贵，更把神的选民当成了自己的（参《撒母耳记上》20∶31）。
其实，上帝如何不知道扫罗的本性！笔者认爲，上帝之所以拣选扫罗，和他拣选以色列民一样，都是爲了作爲一个反面教材，让後世万邦万民知道，人的罪性是如何的无可救药，人的软弱又是如何的可怜可悯。
以色列民每一次背叛上帝，都反衬出上帝拯救的深恩大爱。直到有一天，人会彻底明白∶“人算什麽，你竟眷顾他？”（参《诗篇》8∶4）到那天，人会发现人的些微德行，距离上帝的标准实在相差甚远。凭人自己的修行，是永远不可能达到上帝的要求。保罗直接了当地指出∶“凡有血气的，没有一人因行律法称义。”（参《加拉太书》2∶16）也就是说，没有一个人可以凭自己的力量，达到上帝的标准。
简单的二元逻辑
在旧约里，我们还看到一个简单的事实∶每当以色列民同心协力向著上帝，民族便得以复兴，强邻却步，仇敌拜服。然而，一旦背弃上帝，则自身的道德败坏，强敌入侵，民衆受欺、受苦，甚至亡国。
这或许就是上帝借著旧约给我们的啓示，要我们从因果关系中，学会这个简单的二元逻辑。
再看得深一点、远一点，以色列民的生活其实也是我们现代人生活的投影。以色列民在迦南开疆辟土，与四邻征战，爲的是有一片自己的乐土，能生存，能敬拜上帝。旧约里的族长，如亚伯拉罕、以撒、雅各等，每于生活安定之後，便筑坛献祭。
现代人则每日在职场打拼，应付大大小小的挑战，目的也是生存，能安居乐业，能敬拜自己的“上帝”——有些人的“上帝”是财富权势，有些人的“上帝”是老婆孩子┅┅
总之，每个人都有自己的“上帝”。但是，从以色列人民的经验，我们看到，只有真神才能给我们平安喜乐。不然，就算拥有所罗门王的智慧与财富，最後也只能慨叹，这一切都是“虚空的虚空”。
旧约里这些朝代的兴衰、人物的得失，正是要说明人被罪性捆绑的那种无可奈何的悲哀。没有上帝主动而完备的救赎，人最後免不了走向灭亡┅┅“以人爲鉴，可以明得失；以史爲鉴，可以知兴替”，旧约冗长的以色列历史，其实就是新约救恩的前序。
作者来自香港，现居美国亚特兰大，会计师。
本文刊发于《海外校园》
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