趁有指望，管教你的儿子，你的心不可任他死亡。（《箴言》19：18）
文／陈靖宗
养育一个孩子，究竟需要花多少钱？大概没多少人知道答案。
1982年，美国经济学家劳伦斯奥森（Lawrence Olson）指出，以当时的发达国家为标准，一般中等家庭养育一个男孩至20岁，平均需要22万6千美元。养育女儿，花费略高些，约为24万7千美元。
到了2002年1月，英国公布了新的数据，以伦敦为例，一个中等家庭养育一个孩子，平均需要31万7千多英镑，约等于45万2千美元。
时至今日，这数额只会有增无减吧？
既是如此，若以商业“投资效益”的角度衡量，我们身为父母的，在“投资”了这么一大笔费用的同时，是否也精打细算地付上同等心思、时间去栽培孩子，力求“稳赚不赔”？当我们经常关注股票行情时，我们是否也同时注意到，每个孩子在神的眼中也都具备无比价值？
主耶稣喜爱小孩，他今日仍然对着父母亲呼吁：“让小孩子到我这里来，不要禁止他们。”（《马太福音》19：14）我们这些父母亲，到底有无好好爱护照顾、教养栽培孩子预备进入永生天国呢？
把心给孩子
“儿女是耶和华所赐的产业；所怀的胎，是他所给的赏赐。”（《诗篇》127：3）
我们家在南美宣教时，有一次，一群年轻人忙着预备庆祝母亲节，他们满怀欣喜地制作精美卡片、排练庆祝表演、包装礼物……年轻人所有的心思，就是想取悦父母亲，盼望父母能明白他们的爱。
遗憾的是，庆典当天，为父母亲预备的观众席位却冷清得可怜。多么叫人心酸！
神托付给父母的职分是何等宝贵，可惜许多父母亲却不能体会、不懂得珍惜，只是汲汲营营地忙着赚钱！
从1999年发生的美国科罗拉多的哥伦拜中学校园枪击血案开始，社会上一股莫名气势，突然好像骨牌效应一般连续发作，至今已有数起。到底我们应如何教养下一代呢？为什么年轻人会制造这许多令人难以了解的现象呢？除了青春期的生理因素外，无可否认的是现代社会无拘束的新潮流的影响，同时，我们现代父母更有难以推脱的责任！
坦白地说，现代孩子真的很可怜。许多父母因为自己年幼时生活贫苦，所以长大后拼命赚钱。努力工作以保障生活并无可厚非，但是有不少父母是为了追求富裕享受，而无暇顾及孩子。这就造成了一方面父母心里愧对孩子，于是除了供给绰绰有余的零用钱外，更如对待少爷、公主般，几乎有求必应！另一方面，孩子却冷冷清清无人陪伴，他们经常在外吃汉堡冷食，有的长时流连于电动玩具店与不良场所，有的则因孤单寂寞而暗自躲在棉被里流泪哭泣，更甚者走上绝路！
有太多孩子，严重缺乏归属感。全家都忙，儿女难得与父母欢笑谈心，或被祖父母怀抱一起郊游玩耍。他们的心得不到满足，于是自信心与安全感逐渐丧失，价值观逐渐被时代潮流左右，结果一步步走上极端与叛逆，制造出各种问题，让社会伤透脑筋。
用“杖”管孩子
“趁有指望，管教你的儿子，你的心不可任他死亡。”（《箴言》19：18）
2001年发生在美国东岸的九一一惨案，至今令人伤恸。而当美国公民约翰．沃克．林德（John Walker Lindh），因参与塔利班的恐怖行动，在美国联邦法庭受审时，他的父母亲却仍然是一副完全溺爱孩子的样子，还把孩子三、五岁时的照片搬出来，说他很可爱、很无辜。如此镜头频频出现在电视里，实在令人不胜欷嘘、感慨万千！
华人智者有名言：“养不教，父之过；教不严，师之惰。”以色列智慧的君王所罗门也清楚地说：“不忍用杖打儿子的，是恨恶他；疼爱儿子的，随时管教。”（《箴言》13：24）我们华人上一代很像犹太人，会用杖严严管教孩子。也许今天我们再也不能、不需要如此对待孩子，但这绝不表示我们要给孩子超过限度的自由，或不需要纠正孩子的错误。
民主需要以法纪为后盾，滥权的民主会导致无法无天。如今的美国，嬉皮、狂野、毒品的泛滥、家庭伦理岌岌可危，便是民主滥权的恶果。十多年前（1993年）有一位美国青少年，在新加坡喷涂汽车、偷窃路标，结果被新加坡政府拘捕。美国政府求情放人，但是新加坡政府拒绝，仍然施以鞭刑。其时我人住在美中西部，记得小区里一些忠厚老实的长辈私下拍手叫好说：“早该如此！美国要是严格管制，社会不会乱得无法无天！”
美国中部还发生过连环车祸，原因是几个年轻人一时兴起调皮，把高速公路交流道入口的暂停路牌（Stop sign）拔起来丢在田野间，结果误导大货柜车在此处加速，结果发生连环车祸，数十人死亡。
求上帝帮助我们这一代作父母的，以圣经为标准教养、管教孩子，“凡管教的事，当时不觉得快乐，反觉得愁苦；后来却为那经练过的人，结出平安的果子，就是义；”（《希伯来书》12：11）
靠神教孩子
“教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离。”（《箴言》22：6）
我曾向一位深懂盆景艺术的弟兄学艺，领悟到：那些小嫩树一开始就被雕塑，以线圈捆绑，最后松开了，就显出既定所喜悦的样子。孩子也是如此。孩子留在我们身边仅有几年功夫而已，倘若我们不趁早教导，等到长大以后才想雕塑，就太迟了。树既长成，才想雕成盆景，顶多就是折断罢了！
那么，我们当如何雕塑孩子的人品，让他们一生受益呢？把耶稣基督的福音如传家宝般传给孩子，就是给他们最宝贵的礼物，胜过任何可见的产业；教导他们认识耶稣、信仰耶稣，也把他们交托给耶稣，就是引领他们走在最丰盛的人生道路上了。
主耶稣说：“我来了，是要叫人得生命，并且得的更丰盛。”（《约翰福音》10：10）圣经又说：“敬畏耶和华，是智慧的开端；认识至圣者，便是聪明。”（《箴言》9：10）世上有什么能比把信仰、把福音留给孩子，具有更大的价值呢？绝对没有！
耶稣喜欢祝福孩子。“耶稣说：‘让小孩子到我这里来，不要禁止他们；因为在天国的，正是这样的人。”(《马太褔音》19：14)。但是多少时候，我们作父母的，却如那班门徒一样，拦阻着孩子前来领受主的祝福？难道孩子年幼，就不需要认识主、跟随主？或者说，功课、音乐、艺术，都比耶稣、教会团契、读经祷告等等来得重要？
信仰耶稣无法像继承财产一样，但是敬虔的父母、祖父母，却可以依靠耶稣基督的教导，影响孩子、建造孩子。圣经中的伟大人物摩西、塞缪尔，都出自敬虔的家庭。早期教会的提摩太，也是由敬虔的母亲与外祖母带大的（《提摩太后书》1：5）。同样，历史上许多伟人，例如美国总统林肯，幼时以圣经为识字的教科书，这对他的一生产生莫大影响，使他成为历史上最受尊敬的总统之一。
历史学者也对我们证言：18世纪末，法国经历惨痛血腥革命的同期，英国社会也经历政治经济等问题的困扰，但是至终却以和平政治，以及有建树性的工业革命收场。其中一个重要原因，乃是当时英国有韦斯利兄弟（Wesley）等人，在社会各阶层传道，对当时与后代社会产生了深远的影响，也遏止了一场杀戮。
韦斯利一家共有17位兄弟姊妹。他们幼年时，妈妈每天都持续为这17个孩子祷告，每天固定安排与其中一个约会谈心，妈妈执行家规非常严格，总是以坚守信仰原则来教养孩子。孩子们个个长大成器，成为国家社会的栋梁。不但英国蒙福，就连早期美国都深受他们影响！
在如今这个弯曲悖谬的时代，我们也必须像韦斯利的母亲那样，教导儿女相信耶稣，把他们带到主的面前，让他们不但有永生的祝福，并且能走在人生的正途上，清洁端正！
作者为华人宣教士。
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