文╱杨声
这一套套书在中国以《西方经典故事读本》（注）为名出版，其实它们是基督教在英美最复兴时期的作品。这些书倡导诚实、负责、勤奋、进取的精神，帮助我们胜过内心的挣扎，远离罪恶，过一个清洁而充满盼望、正直而自强不息的生活；也帮助我们感受爱、并且付出爱，播种饶恕，并且收割和平。
这些故事向我们呈现了近四百年来基督教的宝贵传统，其中有一大部分是清教徒的故事。通过这些温馨感人的故事，我们看到圣经真理如何进入人们的生命，并且带来翻转性的变化；因着真道的传讲，罪人怎样因信得到重生和拯救。
数百年来，这些书让西方无数的青少年受滋养。它们也是许多虔诚家庭的必读书。原出版社Grace and Truth宣称，要藉着这一套书，“将过去时代的伟大作品，带给现今时代的每一个家庭。”
开拓者的故事
当代中国人重知识而轻道德，重技能而轻品格。然而没有好的品格，技能可能成为罪恶的帮凶。有了好的品格，一个人终能成器。
当初看到著名作家斯迈尔斯的作品，记录英国十八、十九世纪的人，不畏艰险、争取公义、付出爱心、开拓未知荒野，深为他们的品格所吸引，亦知这一切来自于他们信仰中所传承的宝贵精神。
现在我惊喜地发现，斯迈尔斯所写的那些开拓者们的成长故事，也在这套书中。
在英美的传统文化中，民众崇尚独立、质朴、尽职、勤奋。前些年有学者反省中国人文化中的浪漫与务虚，指出要“贴着大地行走”，做一个务实的行动者。而这套书中所描述的英美民众，不仅“贴着大地”，而且是“在大地上生根发芽”的人。
我深爱那些早期英国土地上的人们，他们也许劳累，但是健康；虽不富有，但是常乐。勤劳的迪克早晨与云雀一同起床，黄昏与羊羔一同入睡；而寡妇亚当斯夫人在集市上绝不短斤少两，在家中教导孩子们正直、清洁和勤劳。一个社会财富的积累、诚信的建立、正义的维护，就是从这些不起眼的点滴起步的。
当我们的阅读贴近十八世纪的美国时，我们发现，这个时期中，人们的生活更富足自由，但古老信仰所传承的精神却没有大变。他们受滋养于一个伟大的传统，就是培养个人品格、建造家庭，进而影响社会的“在大地上生根发芽”的传统。
家庭是社会的基本细胞，许多男人和女人，是从家庭中得到建造，并且造福于社会的。许多罪恶也是从家庭酝酿，进而泛滥到社会的。
另一种突破
环顾当代，更多的高楼被建起，更多的家庭却破碎了。一代人背叛传统，新的一代更变本加厉。留下的只有碎片、喧嚣、放纵后的空虚。
当下所流行的幸福标准，是金钱与权力。然而，“人若赚得了全世界，却赔上自己的生命，有什么益处呢？”我们需要反思，是否钱越多就越幸福？
就如我的一个朋友，在商场拼杀五十余年后，引用圣经的话说：“人的生命不在乎家道丰富。”对于幸福，本套书提供了一个新的视野，书中描写了一个个并非豪门但却幸福的家，因为那里有爱，有邻里和社区的温馨。他们没有被谋生的方式所奴役。自由勤劳的他们，爱着，并且梦想着。
“归去来兮，田园将芜胡不归？”千余年前诗人陶渊明感受到官场“职业生涯”的无聊和辛酸，打起了回老家去的主意。当代的我们，则从水稻田和小麦地上被连根拔出，漂流在城市。纵然有人感受类似于陶渊明，不过陶氏有老家可回，我们却无路可退。
也许是到了举目仰望，实现另一种归回，追求另一种突破的时候了。
人性恶与人性善
看了这套书，对书中少年的叛逆经历感慨很多。是什么原因，使纯良少年长大后，带有邪恶的倾向呢？人性是本善还是本恶呢？如果人性本是善的，我们不快乐时，只要实践一些能带来快乐的原则就行；而少年叛逆时只要加以教化，恩慈和管教并举即可奏效。但如果人的本性是有罪的，我们或许须要另找一条治本之路。
本套书所反映的西方传统观念是人性本恶。但是，同时认为，生命靠着信仰能产生本质的改变，信仰能带来新生，并在人的生命深处投置向善的能力，不仅使人知何为善，更给人能力去向善。如此，对于一个走上错路的人，人们不至于将他一棒打死，却能宽容、引导和关爱，期侍他的新生。本丛书故事之一的〈乔．巴特力〉（编按：取自《在班扬的马背后》）说的就是这样以爱唤得浪子回头的故事。
是什么让他们如此快乐？
西方近现代文明的根基是以“天道”为本的。信仰就在于归回天道，与天道建立生生不息的生命交流。孙中山先生说，治理天下之根本在于“从神道而入人道”。而《易》曰：“天行健，君子以自强不息”，因为天道是“健”──生生不息的，所以君子当仿效上天，品格刚健、生机活泼地开拓和进取。
我们这样说，实在是因为看到，信仰是近现代西方社会成功的重要精神资源。从本丛书中可见，西方从农村走向城市化的过程中，也经历了深刻的精神危机，而信仰精神是促成他们成功度过这一危机的重要因素。信仰对于他们，套用一个前辈学人的话说，是“一种生活方式”！正如《少年查尔斯》的主人公查尔斯所说的：“没有什么能使人真正快乐，惟有信仰！”
过去中国读者能读到的西方经典童话，许多都是产生于中世纪，背后也带着中世纪鬼神论的色彩，显得神秘而离奇。然而这套丛书却给现代中国带来从神而来的祝福，让我们的孩子们也能被这伟大的信仰所滋养。愿“认识耶和华荣耀的知识，充满全地。好像水充满洋海一般”（《哈巴谷书》2：14）。
注：
这套丛书系列包括：《安妮的聚宝盆》，《坏脾气的格蕾丝》，《热心男孩查理》，《少年查尔斯》，《在班扬的马背后》。北大出版社出版，32开，带插图，全套5本定价75元。附《弥赛亚》中文清唱剧DVD的精美礼品装，每套90元。全国各大新华书店和民营书店有售。
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