文／荣锡宜
“我立大地根基的时候，你在那里呢？你若有聪明只管说吧！”（约伯记38：4）
你知道自己的年龄吗？当然！为什么呢？因为你出生时有证人在场 你的母亲！你想买一台二手电视，卖主却忘了他多久以前买的，没问题，电视背后号牌上注着出厂日期呢。就连一棵树，你也可以用年轮来决定它的岁数，这一切都十分简单。可是对于那既非人手所造又没有生命的东西，就没这么容易了，比如说，地球的芳龄几何？
一个最流行的说法：地球是一位45亿年的老先生。怎么知道的？科学家说的。科学家又怎么知道的？他们一定有一个很科学的法子，像放射性年代测定法之类的。你说的不错，对火成岩的放射性年代测定，是支持这个老地球之说的惟一方法。这个方法到底怎么回事？可靠不可靠？多数人就没有概念了。他们想科学方法总是可靠的，科学家总不会错的，因此就很放心地接受了这个老地球的说法。但读这篇文章的许多人都是别人要向你看齐的科学家，我自己也忝为一个有高学位的人，我们心里清楚地知道，科学家能出的错可多了。今天的科学家就是在找昨天科学家的错，明天的科学家又在找今天科学家的错。科学方法或许有它一定的可靠性，但科学家们对于科学方法和结果的解释与应用，可以错的极为离谱。
所谓放射性年代测定法，是以一个自然现象为基础，就是在稳定的条件下，应该有一定比例的放射性元素（母元素）会衰变成另一种非放射性元素（子元素）。比如我们知道铀238会衰变成稳定的铅206，在一个原始样品中，用概率来计算，四亿五千万年后，应该有一半的铀会衰变成铅（这就是铀238的半衰期）。所以我们若计算一个样品中母子元素的比例，就可以猜测它存在的年龄了。举例来说，如果一个样品中本来含有40亿个铀原子而没有铅原子，许多年之后，我们发现它的比例变成20亿个铀原子与20亿个铅原子，那么虽没有人知道究竟经过了多长时间，但因着铀的半衰期，我们就能猜测它可能经过了四亿五千万年。
这个方法科学吗？当然科学！那么用这个方法测出来的地球年龄可靠吗？绝不可靠！为什么？头脑细密的读者可能已经发现，这个猜测历史的方法虽然不能说不科学，却是非常一厢情愿的，如果用来测量地球的年龄，其中至少有四个无法弥补的漏洞：
1）受测样品中必需含有足够可测量数目的放射性元素：
这个条件使得火成岩成为惟一合用的样品，水成的岩石，包括化石，都不可能用放射年代测定法来测量，因为其中完全没有可测量的放射性元素。“真的吗？”你一定要问“那为什么每当发现化石，科学家们又说据放射性年代测定，那化石有多少百万年的历史呢？”只有内行人才知道，这些专家是去化石附近找火成岩来取样分析，并不是直接用化石作分析，因那是不可能的。但是单单这道手续，就足以引发科学上无穷的争议。
2）最初的母子原素比例必需是已知的：
火成岩是惟一可用来测定样本的石头，但请问，有谁知道那“起初”的石头中，母子元素的比例为何？这个基数无法确定，其余的就都成了瞎猜。进化论者相信火成岩中的铅206大都来自铀238的衰变，而地质学家就能告诉你那绝不是事实。否则地球上的铅矿将仍带极强的放射性而无法被开采。此外，一个经典的例子能让我们看出问题的严重，就是人们曾用五种不同放射元素对同一处月球岩作测定，因为每种元素所假设的基本子母比例不同，得到的结果居然有59亿年的差异。
3）没有其他因素在影响衰变的速率：
1800年夏威夷曾有一次火山爆发，后来人们把当时流入海里的岩浆拿来作放射性年代测定，结果呢？测出的年龄不是二百年，也不是二千年，而是一亿六千万到三十亿年。为什么？理由很简单，一块火成岩那怕只是被盐水浸过短短一阵子，其中含放射性的母元素也会被大量除去，造成测量上的严重误差。今天全地上到处都遍满了水成的沉积岩，是一个不容否认的现象，无论你是否相信圣经创世纪7章中说大洪水是上帝所降，都该知道认定一块石头亿万年从没被水泡过，是个何等荒谬的假设。
4）放射元素的衰变率是个不受环境影响的恒常数：
这也是不正确的，我们已知道放射元素的衰变率深受环境的支配，并不是个常数。进化论者怎能一方面说地球曾经历许多长时期的剧烈变动，另一方面又把放射元素的衰变率当作不变的呢？
大约二百年前，几乎没有科学家相信一个年老的地球，因为从没有支持此说的证据。可是当达尔文发表他生物进化的理论后，附从者意识到要把这样的观念装进人们的想像里，必需要有一个至少亿万年的老地球之说作为后盾，于是有不少科学家愿意牺牲最基本的科学运作原则，强掩这些明显的漏洞，来捍卫老地球之说。如果能把《支持进化论》这个前题暂时放下，晚近有些科学家对地球的年龄由不同领域中（如地球磁场学，海洋矿物学等）重作探讨，所得到的测验结果反而支持那二百年前的说法——地球的年龄并不老。
人们常以为科学家必定是一群以真情相告的人。不，当真情不明的时候，科学家往往会选择对他最偏袒的证据，以支持自己的理论与信念。旁观者应当常存智慧的心，慎思明辨。
作者是美国德州大学电机博士，现从事中国学人福音事工。
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