文 / 廖启宏
“很抱歉，廖先生，在口试委员讨论后，我们没有办法让你通过口试。”
2009年8月，在盛夏蝉鸣的北卡，当这句话从我博士班指导教授的口中说出时，四周气氛顿时凝霜，会议室中悄然无声。我因为不解和怀疑，呆坐在位子上有半晌说不出话来。仅仅的几分钟，感觉仿佛半个世纪之久。5位口试委员的眼神有些闪烁，似乎希望赶紧离开这沉默尴尬的场面。
时钟的滴答声催促着我回应，当我回过神来，询问他们原因，他们却都无法给我一个明确的解释。他们所给的原因，没有一个是论文本身的问题。而我从一开始的不解，到后来动之以情，请求他们再给我一次机会。但一切的请求都被置若罔闻，最后5位口试委员脸若冰霜，宣布了我博士生涯的结束。 我的心中，充满了恨意。
美国美梦
时间回到1998年我刚到美国时。
当时，24岁的我踌躇满志，怀着对未来无限的期待。幻想着在几年后拿到硕士、博士学位，找到满意的工作，拥有响亮的头衔，享受美好的生活，实现我的美国梦。初到美国时的新鲜感，也着实让当时的我每天都兴奋地探索着这个新世界。
在台湾的时候，我经常和当时的基督徒女友(现在的妻子)争吵基督教的“霸道”和“不讲理”。但初到美国时，我接触到了所属学校的教会。教会的牧师和师母是一对爱主的美国老夫妻。他们虽然不富裕，但每逢佳节就开放自己的家，招待国际学生。他们的林肯老爷车，也在学生需要的时候不吝出借。
新的环境，家人朋友都不在身边，他们这种无条件的爱和恩慈，让当时的我相当感动。也就是因为他们的爱和关怀，让我可以静下心来思考他们爱的来源，以及信仰和人生的意义。
隔年的复活节主日，我平静地举手决志信主，令女友大为惊讶。当牧师问我为什么愿意信主时，我内心并没有太清楚的答案，但是我知道，我渴望上帝所赐的平安喜乐，也就是牧师和师母生命中所展现的平静安稳。我也在当年暑假受洗归入主的名下。
信主后，上帝的恩典不断地加添在我和我女友的身上。我们收到同一间学校不同专业的博士班录取通知。在硕士班毕业之后，我们结婚并一同前往就读，2000年开始博士班的学习。我学的是经济，虽然大学和硕士班已经有一些基础，但是许多数学的要求仍让我吃足了苦头，半夜三四点睡觉，隔天五六点起床是家常便饭。
虽然辛苦，但跌跌撞撞也通过了博士班第一年的资格考，和第二年的专业资格考，然后开始撰写论文，朝着毕业一步步迈进。我心中想着，我的美国梦即将成为现实，也感谢主所赐的一切丰富。
靠己溃崩
但万万没想到，我直线的人生计划，绕了个大弯。
经济学博士论文题目，大多时候是学生自己想出题目、设计方法、找资料，再和指导教授不断地讨论成形的，很少是教授提供题目或方向，因此完成论文所花的时间经常多出其他学科好几年之久。因为当中许多的摸索、碰壁、重写，很多时候所花的功夫经常是徒劳的。我经历了很多辛酸血泪。
在2009年，也就是我博士班生涯的第9年，我的论文提要已经写了3章共200多页，我的指导教授终于首肯让我答辩。当时我的心情相当激动，想到古人十年寒窗无人问，我念了9年也差不多了。但想到博士班终于有个盼头，就觉得一切是值得的。所以兴冲冲地安排了答辩的场地、时间，但没想到的是，最后竟然没有通过！
在5位口试委员步出教室后，我独自坐在空荡荡的会议室中，感到一片愁云惨雾，前途渺茫，也对教授、学校充满了怨恨。心想我从博士班开始，走到这一步，期间付出的时间、心血、体力、精神、金钱都白费了。而我的论文不知道经过多少次反复修改，总算经过指导老师的首肯，没想到最后却被盖上一个失败的印记，瞬间否定了我9年来全部的努力，这样的结果我无法接受！我又想到当年刚刚出国时意气风发，到现在一败涂地，什么都没有。
欲想报复
我心中负面情绪不断酝酿翻腾。我心想你们毁了我的梦想、我多年的努力、我刚起步的生涯，我要你们付上代价！
我当时心中想到的是1991年的卢刚事件。1991年11月1日，就读于美国爱荷华大学的中国博士留学生卢刚，认为指导教授偏爱另一位中国学生，在校园中射杀数人。该事件在当时曾震惊中美两国以及华人留学界。想到卢刚当时的心境，或许应该就像我的心境一样。
溃败的我，打了电话给妻子，她听到后赶紧带着刚满一岁的儿子来到学校陪我，怕我一时糊涂做傻事。当时，信主正好满10年的我，忽然有一句话进入我的心中：“耶和华说：我知道我向你们所怀的意念，是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。”(《耶利米书》29:11)
这段经文，让我顿时平静下来。
上帝亲自用他的话语安慰我，他告诉我，他已经知道今天所发生的事，他也知道我将来要发生的事，他的意念是赐平安的意念。感谢主，在我心情平静下来之后，我的妻子、团契的弟兄姐妹一同帮助我，让我慢慢地接受了这个事实，也思索如何走下一步。
在《创世记》第32章24至30节中记载，一生骄傲、用计偷拐抢骗的雅各，在雅博渡口与上帝摔跤。最后上帝在他的大腿窝摸了一把，雅各的腿就瘸了。但因为这个经历，他学会了谦卑和放下自己。
在2009年发生的事，就像是上帝在我的大腿窝上摸了一把，我过去自恃的聪明、学历、骄傲，在上帝面前都显得可笑。我像个瘸了腿的人一样，一拐一拐地重新回到上帝面前，放下自己的骄傲，求上帝的旨意彰显。
对上帝而言，他引导我们的焦点，不是我们在世的成就如何、赚多少钱，因为世上的一切都将过去。他要我们经历他所允许的苦难，藉此我们能够更亲近他，知道他的心意是美善的。
靠主得胜
这件事情虽然对我影响甚巨，但我并没有花太多时间意志消沉。我的妻子在事情发生后，义无反顾地开始找工作，申请博士后研究的工作来负担养家的责任。她同时也鼓励我，不要因此丧志，也鼓励我把博士读完，以免成为我一生的遗憾。
在考虑祷告许久后，我决定重披战袍，从重考GRE开始，在另一个学校和一群小我10多岁的同学们，重新开始经济博士班的学习。感谢主，这一次只花了3年半就拿到了博士学位。
在我写博士论文致谢词时，心中充满了感慨和感恩。十多年前，这是我多么渴望的时刻，但是现今，我的内心似乎波澜不惊。因为我知道，学位、地位、财富都是上帝所赐的，他要怜悯谁就怜悯谁，要恩待谁就恩待谁（参《出埃及记》33:19）。作为基督徒就当尽本分、听上帝的话，跑当跑的路，守当守的道。
无论我们是什么身份，在任何地方，我们都要为主作见证，将上帝在我们一生所做的工展示给世人，让世人因此知道不是我们，乃是基督！因此，我在我论文的致谢词页，写下了“Soli Deo gloria”(荣耀归主)。因为连一拐一拐的我，都可以完成这看似不可能的学业，上帝的作为是何等浩大！
我在第2次读博士班期间，一直到现在，时常开放家庭举行团契查经班，我也经常有机会对学生述说过去的这段经历。圣经中说：“我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用上帝所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。”(《哥林多后书）1:4-5)
有许多同学听到我的分享，受到鼓励。基督在中间如何安慰我，都成了我的祝福，也成为众人的祝福。愿这篇文章，与同在学习中挣扎的同学们共勉，愿基督的平安喜乐和他的安慰，真实地进入你的内心，成为你的帮助。
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