2006年5月30日，中国的“关天茶舍”论坛上，发表了于哥《美国的本质》一文。这篇文章旨在分析美国的文化环境和理念，以及它如何影响美国的外交政策。此文刊登后，在国内引起热烈的讨论。本文只介绍该文中讨论美国为基督教立国的观点，省略了文中主要外交上的立论。（笔者按：以下皆为《美国的本质》一文的观点。）
文／临风
要了解美国的文化、社会、政治、外交，就必须了解美国的主流宗教，即教基督新教，尤其要了解清教徒的思想。美国看起来是世俗的价值观和社会制度，但实际上起源于基督新教的价值观和宗教改革，体现着基督新教的信念。
一、表面世俗，实质宗教
所谓的世俗化，是指国家在政治、经济、社会以及民众的心理上，已经摆脱了宗教影响或束缚的状态。其主要表现为：
1）政治与宗教的分离。
2）公民绝对的信仰自由。
3）社会生活不受宗教戒律的束缚。
政教分离和信仰自由的原则，其实起源于耶稣时代的原始基督教教义，成形于近代基督教新教的教义。是故，政教分离和信仰自由，虽被认为是当今世界上世俗化国家的特征，实际却是来于基督教的宗教改革。
政教分离、信仰自由，以及生活的奢侈和对物质的追求等等，使得一般人都认为：美国是一个极端世俗化的社会，美国文化的主流是世俗主义、现世享乐主义，真正的宗教信仰在美国已经衰落。
但实质上，美国是一个非常宗教化的国家，基督新教在国家的政治生活、社会生活、国民心理上，起着主导性的作用。
美国社会的道德伦理，就是基督教伦理。法国著名作家政治家托克维尔说：“世界上没有任何国家象美国那样，保持着基督教对人心灵如此巨大的影响。此外，也没有哪个国家能象美国那样，能证明基督的效用和符合人性。这个国家，是世界上最开明和最自由的国度。”
美国学者桑多斯在《法的政府》一书中说：“独立宣言所表达的美国精神，发端于十八世纪三十年代的宗教大觉醒（Great Awakening）运动。”
马斯登也说：“十八世纪的宗教伟大复兴运动，为清教徒和民主革命之间，提供了桥梁。”
美国是由清教徒开始的。清教徒特别强调选民意识和使命感，并强调基督徒对社会的改造作用。清教徒的思想，基本上继承了加尔文宗的教义，认为基督徒是被上帝拣选来荣耀上帝和光照世人的，有责任对社会进行改良。
在这之上，清教徒又接受了后千禧主义思想，就是基督徒应该改造社会，改造世界，建立基督的千禧王国，以迎接基督的再临。这是美国人天命意识的主要源流。
美国的《独立宣言》，深受基督新教思想的影响。美国的建国之父，把建国的合法性依据，全部诉诸于上帝，诉诸于基督新教中的“天赋人权”和“主权在民”，以及“政府为民”的思想。近代的人权、自由、民主等思想，实际上起源于基督教宗教改革和以后形成的新教教义，起源于新教教徒对圣经的理解和诠释。
有人将美国的独立精神，追溯至欧洲的自然法思想，认为可以从洛克、卢梭等自然法学者那里，找到《独立宣言》的思想根源。洛克等人的自然法思想，其实是起源于基督教。
二、历史上的两个例子
美国的南北战争，实现了南北统一，为今天的美国奠定了基础，它实际上也有着深刻的宗教原因。
表面上，战争的爆发，是因为南方的分裂主义者试图脱离联邦。但更深层的原因，是美国基督徒对南方奴隶制的憎恶，引起南北方对立。南北战争是一场废奴主义和蓄奴主义之间的战争，是有着废奴主义传统的基督教，与奴役人的制度之间的战争。马斯登说：“北方人往往将联邦军队的前进，等同于基督王国的前进。”
其次，美国历史上最大的民权运动，是马丁．路德．金领导的黑人民权运动。马丁．路德．金成功的原因，是他没有从世俗化理论中寻找民权运动的根据，而从基督教理念中寻找，从而使这场民权运动，完全与美国的基督教国家意识形态一致，唤取了美国社会的普遍共鸣。
三、基督教理念的实践
美国电影表现的情景，不是真实的美国。那只是一些脱离了基督教的艺术家，在反映一部分美国人的生活。美国原《时代杂志》社记者、著名作家大卫．艾克曼说：“美国的主流报纸、期刊和杂志，不怎么反映美国内地的宗教热忱。流行的文娱节目，也没有反映出美国虔诚的形象。”因为，“好莱坞、强势媒体、学术中心和重要的金融基础机构，多半是由放弃宗教，或至少放弃基督教信仰的人所控制”。
中国的学者，把美国社会表现出的强烈的世俗性，以及同样强烈的宗教性，称作是“宗教信仰无所不在与世俗精神历久不衰的共生现象”，是“令宗教学者感到困惑的普遍的拜物性，与显著的宗教性的悖论式结合”。其实，这种理解、描述和定义，都是错误的。
我们还可以看到，在当今世俗化国家，被认为是物质主义的勤勉、储蓄、敬业、追求财富等世俗化观念，就如社会学家韦伯所论证的那样，其实也起源于近代的基督教改革。不仅是政教分离、信仰自由等制度起源于基督教，其实现代资本主义的生产方式，也被学者认为，是起源于基督教改革。
四、民主等思想的来源
打破中世纪那种团体压制个体的局面、让人产生“个体”意识的，是宗教改革。“个人”意识的产生，促使了人权思想和个人主义的产生。个人主义首先颠覆了人类自有史以来，那种传统的国家与个人的关系。其次，个人主义又颠覆了传统的政府与民众的关系，为民主主义提供了合理依据。第三，个人主义催生了民主体制中的三权分立的原则。
美国的基督徒，遵循这样的逻辑，即：人是荣耀上帝的，所以人应该完善自我。这个完善自我，包括自身的修养和自我的实现。尤其是自我的实现，人应该依靠自己，自由地实现自我，而不是靠他人、父母或亲缘。
人的权利和自由，同时意味着人的责任。尊重别人的自由和权利，也就是尊重自己的权利和自由。
上述这些，就是《美国的本质》一文，有关“美国以基督教立国”的观点。笔者认为，这些观点非常值得探讨，特撰文《也谈〈美国的本质〉》，和大家一同讨论。
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