老许：加足马力的火车头
经过90年代初期的不景气，忽然闲，我的客户变得很多；当然这也是因为过去汲汲营营的努力，人脉的建立与口碑的相传，再加上大环境的经济复苏，人们对整个社会前景的看好，我的生意一下子好得不得了，甚至每周工作70小时，案子仍然多得接不完。
就在一切都顺遂，人像个加足马力的火车头高速前进的时候，那天也不知是怎么一回事，忽然间，腰就痛得动弹不得。仓皇之中， 911召来了几个身高2米以上的救火员，把我连人带床单的移到救护车上，当时那种稍动分毫即痛彻心扉的经验，今生难忘！检查后，医生说是因为长期的腰肌劳损。
现在，有人若再问我机运与努力，孰重？我的看法是，一味的努力和抓住机运都是不够的。表面上是主动积极，其实只是被内在的欲望和环境的诱惑所驱使。要努力多少分？眼下的机运值得费几分力去获取，都牵涉到个人主观的判断，是内在的价值观的现实反映。
我是个勤谨努力的人，上天对我的勤勉也从来有所回报，但从未想到事业有暂停的时候。除了机运和努力以外，人生还有其它因素在影响未来。
言炎：小哥终于要结婚了
老妈兴奋极了！也难为，小哥经过多年的“努力”，在不惑之年终于传喜信了。
其实小哥的条件极佳，高大俊朗不说，又是名校毕业，年纪轻轻就在跨国银行任高阶的管理工作，对他有意甚至大方追他的淑女不少，但他遇到的挫折也不少，还从众作了许多有违天性的努力，却就是没有碰到合适的对象。
直到两年前，他迁到另一个城市工作，遇到了一位同学。当初在校园中，两人是擦肩而过毫无所觉的，但这会儿却看对了眼，有说不尽的话题，共同的兴趣与人生志向，于是决定要共度一生。
早年，小哥由于资质得天独厚兼少年得志，我们这些与他亲近的人，会觉察到他温文尔雅的表面下，其实是自负急躁与跋扈。但这几年，寻偶上的不顺，却使他将注意力逐渐转移到个人兴趣的培养，与公益的关注，包括组织跨教会的老人关怀，医疗宣教，和单身男性的小组。他也对我那两个皮得像猴子的小家伙，显得温和有耐心多了。
我不觉得“众里寻他千百度”这种老掉牙的形容适合我老哥，若不是他多年在自己本分上的努力，增加内在生命的分量与人格的魅力，即便日后有他乡遇故知的惊喜，也缺乏可以源源不断分享的丰盈生命，又怎会赢得倾慕呢。而我这位准嫂嫂亦然。
书正：少填了一个志愿
三十多年前在台湾，大学联考可是一桩大事。那年头，大学少，录取率低，尤其要进名牌大学，更是难上加难。而填志愿，更是一门学问。当时大学考试分四组：甲组（理工科）、乙组（文科）、丙组（医农）、丁组（法商）。我选的是文科，至于文科中的中文、外文、历史、考古、哲学、图书馆或教育等等科系，我到底喜欢什么，自己也弄不清楚。因此，填志愿时只能按着前一年录取的标准，由最高分挨个往下填。
我记得前一年乙组录取最高分的科系是台大外文系、师大英语系、台大历史系、台大中文系、台大图书馆系……而我在填志愿时，对于是否要填师大英语系，心中有许多挣扎。其实，以当年贫寒的家境，若能考上师大，可以享受完全公费，应当是父母求之不得的事。可是，我非常向往延袭北大自由校风的台大文学院，因为当年许多教授来自北大。
当然，我也暗地自忖，以我当时的成绩，并非班上的佼佼者，要考上前面几个志愿不太可能，于是，就少填了师大英语系，只写了台大各系。没想到联考放榜，我居然考上了第二志愿──台大历史系。而那年是我们高中历年来考绩最好的，有30多位考上了台大。
回顾过往的人生，我常想：如果当年我没有少填一个志愿，这一生会有怎样的不同？我可能就失去了一个极丰富又有意义的大学生活：不单遨翔在知识的殿堂里；更是和一群基督徒同学，一同探索人生的意义，并在课余时探访孤儿院、寒暑假往山地和乡村去服务；一起编织为神国图谋大事的美梦……
当然最大的不同是，我可能就不会认识现在的先生──台大历史系的学长，而且以我淡泊安于现状的本性，也不会飘洋过海，更不可能和他一起成为天国的大使，走过世界20多个国家，把福音的好消息带给许许多多的华人朋友和乡亲。
圣经《箴言》16章9节说：人心筹算自己的道路，惟耶和华指引他的脚步。对我而言，“少填一个志愿”并非偶然，乃是全知全能的神早就计划好了我的一生，他对我的爱和引导，是如此细腻、无微不至。能够信靠祂、跟随祂，是我这一生最大的祝福。
穷忙傻乐：斯巴达勇士的好运气
也许因为自小不会打架，所以总是津津有味于战争和武打影视作品。 两周前看过电影“300”以后，300名斯巴达勇士浴血抵抗经过4年精心准备的30余万（亦有资料说50万）大军， 扼守德摩比利隘口三日之久的血战，在我的脑海中坚守了近一周，让我一再在回味、赞叹300对30万宁死而不屈的场面。
据史书记载，这场明知不可为而为之的千古名战， 虽因一个名叫希腊奸（电影中是一个自认为被列奥尼达斯轻看了的驼背人）向波斯国王透露了可以通到关口背后的小路， 使得遮天蔽日的标枪箭矢，把被围在峡谷中的300斯巴达勇士全部钉死在古希腊的腹地， 但他们的英勇牺牲，激励了因恐惧席卷北希腊的波斯大军、而面临分裂的希腊议会，也为正沉溺在奥林匹克运动会（在古希腊，奥林匹克高于一切，运动会期间禁止打仗）中的希腊人，组成抗击波斯联军，赢得了时间，最终使希腊夺得了“希波战争” 的桂冠。
然而，当我更进一步地了解这段历史时，我却在尊崇300勇士的个人奋争的同时，感叹起他们能青史留名的好运气来。史上不缺可歌可泣甘撒热血的大丈夫，一役而动全局，且以少胜多的战斗，也非仅此一例，然列阵搏杀能300灭2万抗30万，却唯此一仗。名垂青史当然与斯巴达人自幼的残酷训练，和誓死保国的努力奋战分不开， 但战场若在开阔平原， 若波斯也有一支战力相似的骁勇之旅， 若希腊人没有先进于波斯人的铠甲盾牌长枪（史记述斯巴达装备精良且几乎覆盖全身， 并非电影中裸露发达的肌肉），会有如此辉煌战绩吗？若大战丝毫未能改变亡国命运，若斯巴达猛士是在行非正义屠杀，若因某种原因史书上从未记载这一仗，后人会为300勇士树碑立传吗？更若时空交错，他们面对面地与现代高科技化的300名美军特种兵狭路相逢， 或被数颗巡航导弹命中隘口，结果又如何呢？
天时地利人和，使300斯巴达勇士永载史册，可因他们努力而换来的“希波战争”的胜利，虽然打败了波斯，使古希腊进入辉煌的古典巅峰，但也使斯巴达从希腊最强大的的城邦，变成屈居雅典之后的城邦。这不有点捉弄斯巴达勇士吗？更可悲的是西元前405年，斯巴达人为从雅典手中夺回霸权，竟寻求波斯国的帮助。最后的确打败了雅典，但亦导致雅典和斯巴达双双都从此离开了舞台中心。希腊古典时代就此结束了。我相信在德摩比利隘口之役以后的历史中，一定还有三百，三千，三万和更多的斯巴达勇士在努力着，但好运不再，壮士悲哀。
英雄豪强，来去匆忙；泱泱霸主，你走我亡。荡漾在无涯的历史长河中的人生小船，顺逆起伏， 或默然沉戟或丰碑传世，到底几分归功于个人奋力博击，几分凭风吹浪推，实在值得慎思。
诚之：命运在谁手中？
人的命运到底是掌握在谁的手中？是时势造英雄，还是英雄造时势？这是个一直困扰着我的问题。同样聪明、同样努力的人，一生的命运可能大相径庭；历史上的成王败寇，真的以人的因素最为重要吗？我们常说，“天时、地利、人和”，外在的环境至少占了三分中的两分，似乎“机遇”更是掌握人一生命运的钥匙。当然，人也要有一定的聪明与努力，才能分析时势，把握命运给你的机会（有人说，机会只对聪明人开一次窗户）。只是这个“时势”，你可能等了一辈子，也盼不到。
不过，中国的人生智慧还是告诉你，人一生要奋斗不已，天天向上，然后把命运交托一个不可知的天。“审时待势”，就是一个最有智慧的人生路向。万一时运不济，天不假我，中国人也可以学像庄子一样，逍遥地说：“知其不可奈何而安之若命”，然后给自己安一个“德之至者”的封号，乐天潇洒地“我行我素”。这是一个无可奈何的、对宇宙现实的不可知的妥协。
然而，当我接触到基督信仰，挣扎多年成为基督徒后，我开始认知到，所谓的“天时”，乃是掌握在一个创造宇宙万物的真神手中，“历史”（His-Story）乃是他（神）的故事。这位天地的真神，不仅创造了天地，还用他无穷尽的知识、能力与智慧，管理整个宇宙的进程，朝向一个他早就安排好的永恒命运前进，宇宙的一切在这个计划中才能找到真正的意义。西方神学家给了这个教义一个奇怪的名字：“神的护理”（The Providence of God）。
人的努力与机遇的问题放在基督教信仰的架构中，就是人的行动与神的护理的关系。
圣经提供的观念是：盲目的机运并不存在，是神的护理在引导并管理这世界。不仅所谓的“自然现象”，是出于神的能力，连看似“偶然”的事，也出于神的旨意。事实上，圣经认为，神的护理乃是透过万物本身的行动，来实行其计划。因此，在这个过程中，已经包含了人的行动和态度。
圣经中有一段经文，就是《腓立比书》2：12-13，保罗劝勉信徒当“恐惧战兢作成他们得救的工夫”，但立刻解释说，因为他们“立志行事，都是神在你们心里运行”。而神的护理的结果，就是神的子民可以放心地知道，“万事互相效力，叫爱神的人得益处”（《罗马书》8：29），一切都在神大能全知的掌握中。
因此，对一个相信神的护理的基督徒来说，认识神对我们的一生的旨意，就是最重要的一件事。幸运的是，神已经将他对人的心意启示在圣经中。按照圣经所启示的智慧来过人生，就会得到最丰盛的生命。因为我们所依赖的智慧不是人自己的发明，而是造我们的神所赐的。没有任何一种人间的智慧可以超过这个智慧。这就是为什么圣经说：“敬畏耶和华是智慧的开端”（《箴言》9：10）的原因。
（延伸阅读：《系统神学》任以撒着。《神护理的奥秘》（God Willing by John Flavel）。可在网上阅读 http://www.chinachristianbooks.org/）
基甸：一个老龙门阵
七年多前，美国西部沙漠里的一个城市。一个三十出头的“职青”在家里祷告。他觉得好难，上帝的旨意似乎太难了解。他一直觉得自己在公司里面工作很努力，业绩也很好。但是近来那个来自东欧的犹太人老板实在太难伺候，而且最近，其苛刻似乎变本加厉，在很多事情上刁难他，对他很不公平。他很想“斗争”一下，跟老板大闹一场。但是他又不敢。他正在办绿卡，需要公司的支援（证明材料），而他的绿卡办得特别不顺。加上妻子还在这里的学校读博士，还没毕业，他们也不想两地分居。他向自己觉得比较成熟的基督徒兄长和朋友请教，他们有的建议为了伸张公义，他应该刚强壮胆据理力争，有的建议他要先学习顺服忍耐，似乎都有道理。他很困惑。
这个小公司是个没有一分钱销售额、完全靠风险投资维持的起步型（start-up）研发公司。那几年美国经济衰退，公司在风雨飘摇中挣扎，员工们便如履薄冰，随时可能被裁员。而且公司裁员并不提前通知，他经常在上班的时候突然看到别的同事，甚至是同一个办公室的人，被“请”出公司，连告别都来不及。当初他在美国拿到硕士学位就开始找工作，那时候他刚信主不久，似乎“初信之时，犹蒙恩惠”，上帝对他特别眷顾。学业，如有神助（尽管他在查经班花了不少时间）；找工作，导师也很支援（尽管导师很希望他能继续读博）。他相信这个工作是上帝给他的。而他这几年履过这么多薄冰竟然还在冰面上滑着没掉到冰水里，他相信这是上帝的保护。他越来越觉得上帝要他在目前的困境中学习一些功课。他想了很久，最后告诉妻子他决定先学习顺服忍耐。决心下了以后，再到公司跟老板打交道，竟觉得并没有想像的那么难以忍受。心里面宽广了，担子反而显得轻省。
这样过了几个月，有一天妻子在整理信件，看到一封移民局的信，是通知他们去按手印的，但是邮戳是几周前的，而通知上的时间已经错过。这简直太令人难以置信了。按手印是办绿卡的最后步骤之一，这可是他和妻子盼星星盼月亮的东西，妻子素来很有条理，看邮件很细心的，怎么可能错过？他们赶忙给移民局打电话重新约了时间。他拉着妻子的手低头祷告。很快他们按了手印，又过了几个月他们拿到绿卡。这时妻子的博士也正好读完。有猎头来找他，他在东部找到一份很好的工作，妻子也跟过去做博士后。他离开那家公司的前两天，公司进行了新一轮的大规模裁员，他跟失去工作的同事告别，跟他们一起祷告。他很感动。他在神学书上读过“上帝的护理”，而今天，他想跪下来感恩，因为“上帝的护理”对他不再仅仅是一个神学术语，而是生命的经历。
上面真实故事的主人公是我自己。我生命中经历的这两件事情，让我思考到底我能成为今天的我，特别是有今天的我身上的这些“福气”，到底是“机遇”还是“努力”的结果。我想我自己的答案是，这一切都是“上帝的恩典”的结果。我当然不是没有努力，但是很多事情都不是只要我们努力就能得来的。上帝藉着“机遇”实施他的护理。上帝在我还不认识他的时候就爱我、眷顾我，在我成为他的孩子以后更是管教、引领、护理，所以都是恩典，奇异而甘甜的恩典。
绿蒂雅：撞得烟消云散
爱迪生说：天才是百分之一的灵感，与百分之九十九的努力。从我的经验来说：若不是上帝的恩典，人就枉然努力，是从神来的祝福，使我的努力达成目标。
从小到大，我都在功课上努力认真，考试永远第一名，当班长又是模范生。小学、中学、高中都第一名毕业，大学考上第一志愿──台湾大学商学系。大学毕业后，全国金融高等考试得到第二名，出国留学托福考试成绩是顶尖的百分之三。25岁以前，我已经拿到美国会计硕士，及会计师执照。
辉煌的成绩单，能否保证我一生幸福美好？其实，当我努力追求学业成就时，人生中有许多层面却是一片空白。像童年欢乐的时光，人际关系的学习，情感的成熟这些方面，我不是错过了，就是有点低能。
当我工作稳定以后，开始买车子、买房子、学钢琴、出门旅游，在二十多岁面对人生无限机会的时候，却在一次旅游中，发生了头对头相撞的大车祸。由于一个二十出头的女生抢道左转，几乎把我所有努力的成果，在刹那间就撞得烟消云散。
这时候，我需要的不再是自己的努力，而是上帝无限的恩典。当我因车祸脊椎骨折时，正好有一个在德州军营里开救护车的人，他因思念姊姊，没请假就外出，刚搭了几天灰狗车，星期五来到华盛顿州军营，却没被这里的长官监禁。在那个星期六下午一点多，他“正好”和姊姊一家，在101公路旁的停车场，所以能在第一时间赶来抢救，稳住我的身体，让骨折没有伤害到脊椎神经，保全我双脚能自由行动。这不是我的努力，而是上帝莫大的恩惠与慈爱。
车祸以后，我两年不能上班，专心求医治。因为这次车祸，三年内，我动了十次大手术，看了大约150次医生，做了200多次复健，住了五家医院。是的，我很努力做复健，但是因为两次医生的疏忽，却使我受尽苦楚。第一次脊椎手术完三个礼拜后，用来固定脊椎的钢条和铁丝松了，又动一次脊椎手术把钢条固定住。六个月后，又因为医生判断错误，太早拿出钢条，我的脊椎骨还没长稳，所以脊椎向前弯曲，导致这二十年来，我长期腰酸背痛，现在还没办法全时间上班。
幸好我的人生并没有因为医生或别人的失误，而停留在黑暗和痛苦里面。是的，人生中有苦难，但在耶稣基督里有平安。由于车祸后心理的落差太大，我不再是凡事顺利的天之骄女，而是在辛苦中挣扎的人。我努力读圣经，倚靠神的话语得力量，寻找受苦的意义。我才知道：人生并不是抬着花轿上天堂，努力就得着祝福，也不只是自我的完成。上帝创造的世界原是美好的，人却选择背逆上帝，使这个世界有了罪与苦难，人类也不再完美。只有当人找到创造他的造物主，才能找到生命的意义。耶稣基督为人的罪钉死在十字架上，他担当人的软弱、疾病、罪恶，信靠他的人，就有平安与喜乐，和承载苦难的力量。
走过人生的高低起伏，我的视野扩大了，不再只是自我的满足。上帝说爱是生命的目标。全心全意爱上帝，爱人如己，这就是生命的意义。我仍然会在我的本分上努力，但我已知道一切都是上帝的恩典。机会是上帝给的，能够把握住机会是上帝的保守。有意愿去努力，也是蒙上帝的祝福。如果能有所成就，更是上帝的恩待与怜悯。
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