文／阮无袂
孤独的少年
“化学之父”罗勃．波义耳（Robert Boyle，1627～1691），生于十七世纪爱尔兰最有权势的李察大公爵之家。在这个骁勇善战的骑士之家，唯有小罗勃瘦弱多病，没有希望成为勇士，父亲只好送他去英格兰读书。
在伊吞（Eton）贵族学校，八岁的波义耳常因受同学欺侮、思念远在爱尔兰的父母亲人而哭泣。1640年，英国王室向议会军队开战。1644年，当波义耳从法、意游学后回国时，父亲已病故，哥哥战死……波义耳离群索居在父亲留给他的城堡里，满心的愤懑、苦毒。夜深人静的时候，他常逡巡在城堡上，思索着这个世界的目的与意义。
波义耳定律
几年之后，波义耳读到当时一位著名医生汤姆斯．布朗（Thomas Browne）的《一个医生的宗教信仰》（Religio Medici）一书，心中很受震动。书中写道：
“上帝造这个世界是给万物居住，但是造人的目的，不只是使人在世界上生存而已，而是要人学习管理大地与思考上帝的作为。人需要理智才能够学习与思考。理智是上帝赏赐给人的，使人有别于其他万物。只是人类很少为这个赏赐感谢上帝……人可以透过三个老师认识上帝：圣经、住在基督徒心中的圣灵，以及上帝创造的万事万物。”
波义耳想，是的，因为上帝是有意义的，所以上帝创造的这个世界也是有意义的，也因此上帝手创的万物肯定是有规律的。那么，成为基督徒后再去探索物质世界的规律，一定更有效果。
在这样的信念之下，1659年，他用实验阐明气压升降原理，发现了著名的“波义耳定律”－－在恒温下，一定质量的气体，压力的大小与气体体积成反比。
这是人类历史上第一个被发现的“定律”，它证明了宇宙中的确有不变的律－－因为创造宇宙的，是一位永恒信实的神。波义耳那年三十二岁。
在牛津的日子
二十八岁时，波义耳前往英国精英学者的聚集地－－牛津，并在那里成为最受尊敬的科学家之一。当时有很多人认为宗教与科学是完全对立的，而波义耳与好友“清教徒之父”李察．巴克斯特则大声疾呼：“人的得救不是靠反对什么，而是靠接受上帝白白的恩典。只要你肯，仍然可以在科学里爱上帝、敬拜上帝。”
这个宣言在当时产生了极大的影响，扭转了很多人的思想偏差，也使得波义耳的牛津科学阵营里，聚集了一批杰出的基督徒科学家，如“物理之父”牛顿（Newton），“力学大师”虎克（Hooke），“植物学之父”约翰．雷（John Ray），“古典文学大师”李察．班特利（Richard Bently）等，渐渐地这群人就组成了“英国皇家学会”。波义耳曾在1680年当选为会长，但他没有就职。
时至今日，该学会仍是英国最高学术研究机构，亦是全世界所有科学团体中最杰出的一个。
不可分解的元素
波义耳在科学史上被称为“化学之父”，不仅是因为他引入了化学分析，
将当时习用的定性试验归纳成系统，更因为他破除了一千多年来人们对化学要素的误解－－任何物质都是由水、土、空气、火四要素组成的，只要调配适当，金子也可炼出。
波义耳驳斥这种论点。他在1661年写了《怀疑的化学家》一书，将元素（elements）定义为不可分解的物质，整个近代化学就此基础建立。
波义耳晚年写了《基督徒的品德》（The Christian Virtuoso）一书，呼吁基督徒“以科学研究作为信仰的职责”，并在死后捐献全部财产作为翻译圣经的基金。在他眼里，化学的美，始终在于能用非常简单的东西、基本的原理，阐述宇宙的复杂现象。在他心中，敬虔的信仰，是科学发展的动力。
本文根据张文亮着《科学大师的求学、恋爱与理念》（校园书房出版）编写。
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