民生大事

 

 

 

文／江智惠

 

 

 

初履异邦，难免有几分担忧。怎么安顿衣食住行等基本民  生大事呢？以下几点建议，纯属野人献曝，也许可供参考。

 

 

赴校报到

 

如果你是新来学生，到系上报到是最重要的事。报到同时，别忘了领取新生须知等资料，以便按部就班完成报到、选课、注册、领学生证等手续。约见外籍学生顾问，缴验护照签证及入关卡（I—94），也是一件不容疏忽的大事。此后凡是离境美国，一定要找外籍学生顾问签名，否则只怕“出得去，进不来”。

某些学校规定外籍学生须参加英文写作能力测验，以此决定日后是否须补修英文写作课程，如果接受系上的助教奖学金，甚至还得参加口语英文测验；有的学校则无此规定，仅设了英文课程，建议外籍学生修习。总之，英文是今后赖以维生的工具，慎重赴考，且视自己情况，把握机会加强，这点十分重要。

一般而言，学生可以在校内打工，如果有需要，可向学校提出申请。至于在校外工作，除非所持的是Ｊ签证，并有移民局核发的工作许可证，否则是违法的。另外，自费生的家属按规定不许工作，公费生的家属才可申请工作许可证。

如果你所在的学校有中国学生会，不妨和学生会联系，以汲取一些过来人的经验，作为借镜；若是没有，可以向学校的外籍学生中心寻求帮助。

 

 

寻找住处

 

如果学校提供宿舍，可考虑住进。优点是距离学校近、可能包括家具、有较多机会接触外国人；缺点是不一定便宜，且较吵杂。

如果需要在校外租房子，以下几点值得留意：

１．何处觅屋：初来乍到者，可请老生帮忙寻觅临时的住处，再慢慢找个窝。当地或校内报纸的分类广告栏，有许多租屋消息，校内布告栏、学生中心的租屋服务，也有不少资料。另一方法是找租屋公司，他们会提供各式各样的房子，任君选择。如果屋前有For Rent的牌子，可迳与屋主联络。

２．房屋种类：若住House，一屋有数房，以及厨房、浴厕、客厅等，可视情形数人合租，分摊下来，颇为划算。唯寻找室友要留心对方是否负责任，免得日后得收拾他留下的烂摊子。当然，与人合租较缺乏个人隐私，须特别留意人际关系的维护。

Apartment是一个小公寓，含客厅、浴厕、厨房和数间卧室，空间较House小，携眷者可考虑。

Studio系一栋房子分成许多单位（units），每一单位是一大间房，但没有客厅，有浴厕、厨房，通常只能住一人。

Utility是指水电煤气等，有些房子的租金已包括utility的费用，称为“全包”，有些则须自己全部或部份支付（水费通常不必自付）。如果须自付，不妨询问房东每月平均费用大约多少，做为考虑的依据。每个房子的设备及其效能不同，如果你所住的地方须开冷气或暖气，这笔花费可能不小。

３．签租要点：签约承租时，须交押金（deposit），通常与一个月的租金同额。约满而房子没有损坏的话，可于搬出时领回或抵免最后一月房租。

租约（lease）通常是九个月到一年，不必签约的房子很难找。若约未满欲搬走，押金不能拿回。因此，签约前须慎重考虑，详阅全文再签名。如果数人合租，每位室友的名字应列在契约上，以示共享权利、同尽义务。

４．居住地点：初来乍到，对环境不熟，尚无车代步，住在学校附近是个不错的主意。然而，在求便利之余，也要考虑价钱及安全。一般来说，愈近学校者愈贵，在愈好的区越贵（住宅附近草木扶疏，是好区的标志之一，亦可向老生请教）。若为了省钱住在便宜的地区，千万要小心出入、留意门户，否则惨遭窃贼闯空门（break—in），破财又受惊，实在划不来。

找定房子搬入之前，确定门锁已换过，免得前任房客闯空门。最后，通知电话公司接通电话（须自备话机），若有必要，一道请电力公司、煤气公司来接电和煤气。至此，住的问题大致妥当。

 

 

银行开户

 

在北美，支票、信用卡的流通甚为普遍，极少现金交易，甚至学校发放奖助学金也是支票一张。所以，在银行开个户头，入境随俗安身立“户”，实在大有需要。

开户大致有三种：

Saving Account是活期存款，供现金、支票提存。

Checking Account可以开支票，但利率很低，甚至无利息。

Certificate of Deposit是定期存款，利率较高，分三个月、半年、九个月或一年期。

前两种一定要开立，以便日常生活使用。唯各家银行利率不同、服务范围也不同，甚至同一家银行提供的项目也有许多种，应仔细比较再做决定。不论在那家银行开户存款，一定要注意该银行是否参加联邦银行保险（FDIC），否则一旦银行倒闭，钱就泡汤了。开户后，银行会给你自动提款卡（Auto—Teller Machine Card），二十四小时皆可在各处友行存提。有些大超级市场也有提款机，随取随用，很方便。为求安全，平时宜少带现金，多余的钱尽量存入银行。

 

 

行的需要

 

在幅员辽阔的美国，交通确实是一大问题。如果暂不打算购车，可买辆自行车（在Yard Sale买，比较便宜），在校区内代步。较远之处，可搭乘市内公车或地下铁。至于连接距离较远的城市，则有灰狗巴士（Greyhound）及火车。但是公车班次少，公共运输系统也不是大城小镇无远弗届，这是不便之处。搭地下铁时，小心安全，单独行动极易成为歹徒觊觎的对象。女生切忌单身夜行，校园内到处有紧急报警电话，平日多留意其位置，必要时可立即打电话求救。有些学校还有护送（Escort or Shuttle）的服务，天黑欲回家，可打电话请求接送。还有，校园内自行车失窃率向来很高，一把好锁是起码的防盗措施。

然而，不论是否现在买车，若可能，尽早考取驾照，百益无害。一方面因驾照是北美最通行的身分证件，租车、申请信用卡和公共图书馆借书证等，都用得着它；另一方面，持照愈久，将来汽车的保费愈低。考驾照分为笔试与路试两步骤。笔试前须先研读该州驾驶手册，通过即可领取临时驾照，凭此参加路试。

买车是门大学问，尤其是买二手车，甚至还须加上一点运气与十足耐心。如果不知道如何购车，最好向懂车的朋友请教，同时加强汽车常识。汽车选购与保养的书籍、录像带，公共图书馆有得借。买车可向汽车经销商（dealer）或私人购买，注意产权要过户清楚，免得注册交税时，缺三漏四，得要往返取送文件，浪费时间。美国多数州的法律都规定车子至少得有责任险（Liability），千万别为了几百元而置之不理，一旦出事会吃不了兜着走。万一出车祸，而又涉及另一辆车时，务必保留现场，快速找警察及目击证人。再小的车祸，也要留下对方的驾照及保险号码（Policy Number），以便保险公司去交涉。

 

 

衣食采购

 

如果住在偏远小镇，自己又没车，采购民生必需品是个大问题。麻烦友人载一程，最好是搭便车，且列出清单，一次买好，避免挂万漏一，再跑一趟，徒增彼此的麻烦。有朋友陪同上街购物，不妨略作笔记；不然，就得有神农氐尝百草的精神，不怕尝试。购买任何物品都须详阅标签说明，尤其注意食品的有效日期。

一般而言，家电及日常用品在圣诞节后最便宜，衣着类则在换季时大减价。平日可注意各个商店减价（on sale）时间，把握机会购入必需品。如果拍卖期间减价品已售尽，特别是电器类，可向店家要rain check，凭此在非拍卖时间用拍卖价购买。周日报纸有许多厂家提供的折价卷（coupon），可以打折扣。买来的物品如果有瑕疵，在一个月内可以凭收据退还（refund）。

大部分的房东会提供房客投币式洗衣机、烘干机，如果租屋没有这些设备，可以到自助式洗衣店洗衣服。烘洗衣服时，记得用fabricsoftener（在超级市场laundry的部门能找到），可防静电并使布料柔软。

 

 

善加利用

 

北美学校的设备，及社区的公共设施都很完善，大可多加利用，扩展生活面。例如公共图书馆不但有书报杂志，还能借到磁带、录像带，内容包罗万象，从教育、语言到娱乐，样样都有。而教会或国际学舍（International House）常有英文课程提供，价格低廉，还能交到朋友。有些教会及国际学舍提供的接待家庭（Host Family），就让许多异乡游子有机会和西方友人共尝感恩节的火鸡大餐，享受家庭温暖并了解西方文化。

有些学校的图书馆还能找到中文书籍和报纸，可略解乡愁。视听室（Language Lab）提供多国语言影音带，是增进自己语言能力的好去处。体育馆、健身房、游泳池、网球场、溜冰场等，更是课余舒活筋骨、大展身手的好去处。

最后，若能抱着随遇而安却不失积极的态度，放下包袱，重头学起，设法适应留学生活并扩展人际关系，你必能拥有一段丰富而多彩多姿的学子生涯。

 

 

注：本文虽以美国为背景，但所提供的原则也可适用其他国家。