奇异恩典——属于全世界的歌

 

 

 

 

文╱周瑞芳

 

 

 

大约十年前,一位刚从上海来美的留学生,参加了我们的查经聚会。当我们开始唱诗歌〈奇异恩典〉(Amazing Grace)的时候,他仿佛发现了新大陆般的兴奋,不停地说:“就是这首歌!”原来他在浙江金华老家,曾听过外婆与一群老太太们唱过这首诗歌。当时他对基督教没有任何认识,但这首歌的旋律却深深地留在他脑海中。因为它像只有天上才有的音乐。

今天不论你走到世界任何地方,你是否是基督徒,都有机会听到此诗歌。美国总统雷根安葬仪式的整个过程,也是由小号及军乐队吹奏这首曲子。笔者多年前参观加拿大渥太华首府广场前的护卫队交换式,穿着苏格兰传统服饰的风笛手乐队,奏的也是这首〈奇异恩典〉。当时在场的人都肃然起敬,熟悉这歌词的基督徒们,更是有深刻的感动。

在教会如此多的诗歌当中,诗词与谱曲能达到最佳结合的,〈奇异恩典〉可以算名列前茅。许多世俗的曲调能激动人的情绪,但唯有教会的诗歌,是由圣灵感动所写下的歌词(Hymn)为基本。Hymn本身不是旋律而是诗词。这些诗词也都像中国古诗一样,以工整严谨的方式写出。之后,才被有素养的音乐家谱上曲(Tune)而广为流传。因此,唱的人就如使徒保罗所说:“我们要用灵(spirit)歌唱,也要用悟性(understanding)歌唱……”(《哥林多前书》14:15)。

教会诗歌所以被称为“第二本圣经”,也是因为这些宝贵的诗,都是神的子民经历神和神的话的生命见证。因此,多年来,韩国的圣经必有诗本一起装订,每一首都有诗歌的背景介绍(由此可看出基督徒比例高达37%的韩国,是如何看重教会诗歌)。

前不久,我特意给教会的小朋友们介绍了〈奇异恩典〉的作者John Newton(约翰.牛顿)和他的母亲。没想到一些父母们一星期之后告诉我,他们的孩子们整天提起John Newton,也已经把这首歌唱了又唱,背得滚瓜烂熟。

约翰.牛顿的故事有何特别呢?

约翰.牛顿在1725年7月24日,出生于伦敦。七岁死了母亲。到11岁时仅仅上了两年学,就随担任商船船长的父亲出海。他在海上的日子充满惊险、危难、也是标准的水手浪荡生活。

1744年,他因难以忍受英国军舰上的待遇而潜逃。被抓回之后,受到公开鞭打并降级。最后他在贩卖黑奴的商船上,做一个商人的役从,但也难逃主人狠毒的虐待。在痛苦至极时,他曾想到杀人或自杀,他那时已成了亡命之徒。终于在1748年,他被父亲的船长老友解救出来。后来他自己也拥有一艘贩卖黑奴的商船。

约翰.牛顿的母亲是一位虔诚的基督徒,她的心愿是儿子成为牧师。牛顿常常在她膝前背诵圣经和圣诗。在他往后的回忆中,常提起母亲流泪为他祷告的景象是何等的清晰。但他那叛逆的16年,似乎叫人怀疑他母亲恳切的祷告是否落空了?如此败坏的人还有救吗?

1748年3月9日晚上,在从非洲回航途中,他遇上了一生中最可怕的海上风暴。他终于在极大危难中向神发出呼求。他后来写道:“多少年来,3月10日是我永志不忘的日子。就在这一天,主从高天之上将我从深水危难中拯救出来!”当时他正读着坎普滕斯.托马斯(Thomas Kempis)的《效法基督》(The Imitation of Christ)。圣灵就藉此书及风暴,使他悔改归回。

约翰.牛顿结婚后定居利物浦。他殷勤进修,全职事奉神的呼召也逐渐强烈。1764年,他39岁时,被按立牧养欧尼(Olney)的教会。他经常述说早年如何远离神,犯罪流荡而后被神寻回的经历,来见证神的恩典。每到一处,人们簇拥而来,听这位“得救的老船长”讲道。他所牧养的教会会众,也最喜欢唱诗,并有活泼的信心配合所听的道。

在他82岁离开世界前,他从未停止过惊叹神的怜悯和恩惠如何改变他的一生。这也是他讲道的主题。约翰.牛顿在年老失去健康、视力和记忆力濒临死亡时,仍大声地说:“虽然我的记忆力已衰退,但有两件事却永远不会忘记:‘我是个大罪人;基督是伟大的救主。’”

今天许多人到英国教堂的墓园敬谒时,仍能看到他在去世前自撰的碑文:

 

牛顿,神职人员

曾是不信的人和浪子

非洲奴隶的仆人;

因着我主丰盛的慈爱

并救主耶稣基督的保守

归回、蒙赦免,被指派去传扬

他曾经一度致力破坏的信仰

 

《奇异恩典》的曲调,据说来自美国南方早期农庄和声民歌。它的旋律朴实优美,全世界各人种都能欣然接纳它,仿佛它原本就属于他们。这也是如今中文翻译最统一的圣诗。其旋律属五音阶的结构(Pentatonic),带给中国人特别的亲切感。它虽以大调形式写成,不是中国人惯用的小调,然而却形成了它独有的特殊风格。(《耶稣爱我》,Jesus Loves Me,是相仿的一首)

越对神的救恩有深刻认识和体验的人,就越能对约翰.牛顿所写的心声及真理产生共鸣。约翰.牛顿曾迷失但被寻回,曾瞎眼却能看见,所以神的恩典对他是无比的甘甜!对我们不也是如此吗?□

 

参考资料:

  1. 101 Hymn Stories by Kenneth W. Osbeck
  2. Then Sings My Soul by Robert J. Morgan

请上网收听:http://cyberhymnal.org/htm/a/m/amazgrac.htm

 

 

作者是女中音,任教于中华基督教音乐崇拜研究院。

 

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